PROPÓSITO DE LA ACTIVIDAD
El
propósito de esta sesión es que los estudiantes argumenten sobre la influencia
de los microorganismos en el ser humano, y acerca de cómo la ciencia y la
tecnología han permitido estudiarlos.
Las bacterias
Las bacterias
son unos organismos unicelulares diminutos que obtienen sus nutrientes del
ambiente en que viven. En algunos casos, ese ambiente será tu propio organismo
o el de otro ser vivo.
Algunas
bacterias son buenas para nuestros cuerpos (Algunas bacterias beneficiosas para
el ser humano son Escherichia coli, E. coli, Bacteroides fragilices, Lactobacilos
acidophilus, entre otras): ayudan a que el sistema digestivo funcione
correctamente e impiden que entren bacterias nocivas en su interior.
Entre las
bacterias patógenas tenemos a la bacteria Mycobacterium tuberculosis,
Streptococcus y Pseudomonas, y enfermedades asociadas con alimentos, que pueden
ser causadas por bacterias como Shigella, Campylobacter y Salmonella. Las
bacterias patógenas también causan infecciones tales como tétanos, fiebre
tifoidea, difteria, sífilis, gonorrea y lepra. Algunas bacterias se utilizan
para fabricar medicamentos y vacunas.
Lactobacillus acidophilus
Los hongos
Los
hongos son organismos multicelulares parecidos a las plantas. Obtienen los
nutrientes de las plantas, los alimentos y los animales en ambientes húmedos y
cálidos.
Muchas
infecciones por hongos, como el pie de atleta y las infecciones por levadura,
no representan ningún peligro para una persona sana.
Hongos
en las uñas, pie de atleta, tiña o candidiasis. Infecciones comunes y
localizadas causadas por hongos que pueden producir infecciones invasivas
mortales en personas con sistemas inmunitarios debilitados por trasplantes,
enfermedades o tratamientos agresivos. Son patógenos oportunistas que cada año
causan más de un millón de muertes
Las
levaduras son hongos microscópicos que tienen una amplia aplicación en la
biotecnología y son los microorganismos más utilizados en la investigación
médica y en la industria. Uno de los usos tradicionales de las levaduras es la
fermentación, mediante la cual se pueden obtener bebidas, alimentos y
proteínas, entre otros productos.
Levadura de cerveza
Los virus
Recordando
las sesiones anteriores los virus son incluso más pequeños que las bacterias.
No son ni siquiera células completas. Solo son material genético (DNA o RNA)
empaquetado dentro de una cubierta proteica. Los virus necesitan otras
estructuras celulares para reproducirse, lo que significa que no pueden
sobrevivir a no ser que vivan dentro de otro organismo (una persona, animal o
planta).
Los
virus pueden vivir durante una cantidad muy reducida de tiempo fuera de células
vivas. Por ejemplo, los virus contenidos en fluidos corporales infectados
pueden vivir sobre superficies, como los mostradores, las mesas o los asientos
del inodoro, durante muy poco tiempo, pero se mueren enseguida a menos que
invadan a otro huésped.
No
obstante, una vez se introducen en el cuerpo de una persona, los virus
proliferan rápidamente y pueden hacerla enfermar. Los virus son los causantes
de algunas enfermedades de poca importancia, como el resfriado común, de
enfermedades habituales, como la gripe y de enfermedades graves, como la
viruela o el SIDA (provocado por el virus de la inmunodeficiencia humana: VIH).
Importancia de las
vacunas ante los virus y las bacterias
Las vacunas son
productos biológicos que, introducidos en nuestro organismo, pueden protegerlo
de ciertos virus y bacterias. Las vacunas contienen microorganismos vivos,
atenuados o porciones de ellos y actúan haciendo que nuestro sistema inmune
responda de una forma específica, neutralizando los agentes infecciosos.
Desde
hace décadas el ser humano ha sido capaz de desarrollar vacunas frente a
algunas enfermedades, como la poliomelitis, la difteria, el sarampión o la
rubeola. Sin embargo, existen otras, como la hepatitis C o el SIDA, para las
que todavía no se ha logrado encontrar una vacuna, ya que son originadas por
virus que modifican rápidamente sus características y se muestran resistentes a
ellas.
Por
todo ello, es importante llevar al día el calendario de vacunaciones, sobre
todo en niños, ya que puede ayudarnos a prevenir muchas de las enfermedades más
graves que pueden causar los virus o bacterias. En cualquier caso, no está de
más recordar que la vacunación no es una actividad preventiva únicamente de la
infancia, existiendo recomendaciones vacunales también para la población adulta
que contribuyen a mantener un envejecimiento saludable.
